La dernière grande canicule date de 2003; ça vous a marqué ? Vous vous en souvenez ? Elle a tué plusieurs dizaines de milliers de personnes en Europe en quelques jours. L’année 2005 a quant à elle été l’année la plus chaude, à l’échelle planétaire, depuis que les relevés météo existent. Le pire est-il encore à venir ? Si oui, est-ce pour bientôt ?

Cela n’aura échappé à personne (c’est bien connu, tout le monde parle le latin couramment) que “canicule” vient de “chien”. C’est vrai que quand il fait très chaud il arrive qu’on dise qu’il fait “un temps de chien”, mais aucun rapport : ce nom est lié à l’étoile Sirius (qui veut dire “chien” aussi, allez comprendre) qui se lève et se couche en même temps que le soleil, en gros au moment le plus chaud de l’année dans l’hémisphère nord (fin juillet à fin août.)

En 2003, ceux d’entre vous qui étaient nés (ah ah) s’en souviennent sûrement, il a fait super chaud pendant plusieurs jours et tous les médias n’avaient que ce mot-là à la bouche : canicule. C’est un mot qui fait peur, un peu comme “tarantule” ou “pustule”, et il y a de quoi : le chaud tue.

Qu’est-ce qu’une canicule au juste ? La définition n’est pas super précise, mais elle décrit une période assez longue (de quelques jours à quelques semaines) durant laquelle le thermomètre, très haut, varie très peu entre le jour et la nuit et où la chaleur s’accumule tellement qu’elle semble vraiment permanente et pesante.

On estime qu’en 2003, cette grosse vague de chaleur (nom plus gentil donné aux petites canicules) a tué environ 15 000 personnes en France (70 000 en tout dans l’Union Europénne), principalement des personnes âgées. Notre pays n’était pas prêt à affronter ce type d’intempérie et au mois d’août, les personnes âgées sont sans doute encore plus isolées que pendant le reste de l’année...

Pour vous donner une idée “régionale” de l’ampleur de la canicule : il a fait plus de 40°c pendant plus de 5 jours d’affilée à Romorantin (41) ! Même si certains se sont récemment plaint de la chaleur de la semaine du 1er juillet, vous pouvez constater qu’on était très loin de ces chiffres !

Suite à cette catastrophe humanitaire d’août 2003, l’Etat a mis en place un système d’Alerte Canicule, avec 4 niveaux correspondant à différents “degrés” dans les vagues de chaleur. Le niveau 1 est automatique chaque été, quelles que soient les prévisions et les conditions météo réelles. Le niveau 4 correspondrait à un niveau de crise majeure qui nécessiterait l’intervention de l’armée et la mobilisation des médias.

Puisqu’on parle souvent  de réchauffement climatique, on peut facilement imaginer qu’il y aura de plus en plus de canicules. Pourtant, depuis 2003, soit depuis 6 ans, et même si l’année 2005 a été l’année la plus chaude de l’histoire de la météorologie et qu’on a eu une vague de chaleur en 2006 exactement à la même époque (fin juin/début juillet), il n’y a pas eu d’autre canicule et rien ne laisse présager qu’il puisse y en avoir d’autres dans les années à venir. Pour 2009, on prévoit même un été un peu plus frais que la moyenne.

Le réchauffement climatique est un phénomène complexe dont les principales conséquences ne sont pas spécialement de grandes vagues de chaleur en Europe. D’ailleurs, il est désormais clairement établi que l’une des conséquences pourrait être la disparition du Gulf Stream et donc, l’entrée de notre continent dans une ère glaciaire...
Paradoxal, non ?!