Des Français proches et lointains

Écrit par la rédac' Mardi, 24 Mars 2009 15:46

Les DOM-TOM vous connaissez ? Parties exotiques du territoire national, ces petites îles font bien partie de notre culture nationale et leurs habitants sont aussi des citoyens français. Réunion, Martinique, Guadeloupe, Guyane... petite balade à l’autre bout du monde. Quand on habite à plusieurs milliers de kilomètres de Paris, de Marseille et de Bordeaux, est-ce qu’on peut être français ? Fausse question me direz-vous, car d’abord qu’est-ce que ça veut dire, au juste, “être français” ? Autre débat qui, pourtant d’actualité, n’est pas celui de cet article.

Un jour, des gens ont eu envie d’explorer le monde, curiosité bien naturelle. Alors ils ont rassemblé des hommes et des femmes et sont partis en bateau. Jusque là, tout va bien. Un jour, ils débarquent sur une terre assez sympa et rencontrent des gens qui y habitent. Ils sympathisent ou leur tirent dessus, selon l’humeur des uns et des autres.

Et puis, là, au lieu de plier bagages au bout de quelques semaines après avoir acheté un ou deux souvenirs à la boutique du coin, ils trouvent ça très sympa et décident non seulement de s’y installer, mais d’appeler d’autres compatriotes à venir les rejoindre pour se développer et fonder des familles sur ces nouvelles terres.

Ce tourisme d’un genre nouveau ( expression peu adaptée d’ailleurs, car à l’époque, il n’y en avait pas d’autre !) portera plus tard le doux nom de “colonisation” et changera pour toujours la face du monde. C’est plus ou moins dans ce contexte que la France s’est installée dans ce qui allait devenir quelques siècles plus tard ses DOM-TOM (pour Départements d’Outre-Mer et Territoires d’Outre-Mer), à l’exception notoire de la Réunion, inhabitée lors de sa découverte par les Français.

Aujourd’hui, la population des DOM-TOM correspond à environ 2,6 millions de personnes, qu’on appelle les “Français d’outre-mer” pour simplifier et réunir sous une même appellation des personnes aux cultures et traditions souvent très différentes les unes des autres.

Comment s’y retrouver dans toutes ces petites îles du bout du monde ?

Tout d’abord il y a les DOM, départements d’outre-mer (parfois appelé ROM puisque chacun est aussi une région), qui ont à peu près le même statut que l’Indre ou la Corrèze. Ils sont au nombre de 4, mais il faut plutôt les retenir comme 3 + 1 pour des raisons mnémotechniques. Le seul qui ne se termine pas par un “e” est dans l’Océan Indien, dont le nom se termine lui aussi par un “n” comme “Réunion” ! Les 3 autres se terminent par un “e” comme le mot “Atlantique”, nom de l’Océan qui les borde.

Dans les Caraïbes (pluriel), on en trouve deux : la Martinique et la Guadeloupe (toutes les deux ayant un “a” dans la première syllabe, après un son consonne, comme “Caraïbes”). En Amérique du Sud (singulier), on en trouve une : la Guyane.

Pour les TOM, c’est plus compliqué : de nombreux statuts différents existent, presque un pour chaque île (car il s’agit presque uniquement d’îles.) Certains sont inhabités, mais les plus connus ont de nombreux habitants : Wallis et Futuna, Nouvelle-Calédonie, Saint-Barthélémy, Saint-Pierre et Miquelon, Mayotte...

La France est sans doute le pays colonisateur qui a le moins décolonisé. Aujourd’hui, peu de grandes puissance coloniales ont gardé autant de territoires un peu partout dans le monde (Espagne, Portugal, Royaume-Uni). Une exception culturelle discutable ?