Le Tournoi des Six Nations, une compétition à part.

Écrit par la rédac' Lundi, 02 Mars 2009 14:42

Dans la plupart des sports collectifs, le schéma est classique : championnats nationaux, championnats européens (nations et clubs) et championnats du monde. Il existe une exception pour le rugby, une espèce d’ovni n’appartenant à aucune de ces catégories et obéissant à une logique particulière : le Tournoi des 6 Nations, anciennement “Tournoi des 5 Nations”. Première question : avez-vous déjà entendu parler de l’équipe d’Allemagne de rugby ? De celle d’Espagne ? Du Danemark ? De la Suisse ?! Non ? Et pourtant elles existent et se rencontrent les unes les autres de temps en temps, dans le cadre d’un championnat européen des nations dont pas grand-monde n’entend parler !

Bien sûr pour un féru du ballon oval, la carte du monde se limite à l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud pour l’hémisphère sud, et aux participants au Tournoi des Six Nations pour le Nord. Et encore, l’Italie en fait sourire pas mal.

Le “championnat européen des nations” exclut de facto les six équipes participant au prestigieux Tournoi des Six Nations, sorte de première division réunissant les (soi-disant) meilleures équipes. Aucune qualification n’est nécessaire pour y participer, il n’y a ni possibilité de relégation, ni possibilité de montée : le Tournoi est figé, immuable, il réunit toujours les mêmes pays, véritable cercle VIP ultra-fermé !

Le Royaume-Uni est “over-représenté” avec la moitié des équipes à lui tout seul : l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Ecosse, et même l’Irlande du Nord, puisque la sélection irlandaise comprend des joueurs du Nord, partie du royaume britannique ! L’Irlande, la France (depuis 1910) et l’Italie (depuis 2000) sont les trois autres heureux élus de ce sextet particulier.

Les inventeurs de ce tournoi étaient si sûrs d’eux que le vainqueur est automatiquement qualifié de “champion d’Europe”, tant pis pour la quarantaine d’autres pays qui n’ont même pas l’occasion de tenter leur chance !

Véritable légende, cette confrontation presqu’exclusivement nord-européenne est l’occasion chaque année de grands rassemblements dans des stades mythiques et prétexte à des dizaines de milliers de rendez-vous festifs et bruyants dans des pubs ou des bars. L’Italie fait un peu figure de pays exotique dans cette ambiance de bière, de boue et de pluie fine !

Côté résultats sportifs, le suspens est assez intéressant, même si en 8 participations l’Italie n’a remporté qu’un seul match à l’extérieur (en 2007 contre l’Ecosse), que l’Irlande n’a pas gagné le tournoi depuis 1985 et que l’Ecosse ne l’a gagné que 2 fois en 22 ans... En gros, ce sont les trois autres qui, depuis une bonne vingtaine d’années, se partagent le gâteau, avec un léger avantage pour la France, face à l’Angleterre et, dans une moindre mesure, au Pays de Galles, très en forme depuis quelques années seulement (2 victoires depuis 2005.)

Allez, deux termes techniques propres au tournoi pour les novices : le Grand Chelem tout d’abord, qui consiste pour une équipe, non seulement à gagner le tournoi, mais en remportant tous ses matchs. C’est ce qu’a fait le Pays de Galles en 2008 et c’est ce que l’Irlande, à la surprise quasi-générale, peut encore prétendre faire cette année !

A l’inverse, la Cuillère de Bois “récompense” les équipes n’ayant gagné aucun match ! Cette expression est née d’une idée d’un joueur du XV d’Angleterre d’offrir une vraie cuillère en bois à l'équipe d’Irlande en 1884.

Pas facile pour boire la Guinness...